Она вскочила, заметив, что у Арины закончился чай, засуетилась, побежала на кухню ставить чайник, загремела посудой, принесла ещё печенья, второпях смахнула со стола блюдо с крошками от печенья, забралась под стол, стала их поспешно собирать и одновременно рассказывать.

– Джон, как мне показалось, не очень и расстроился, только с ребёнком было жалко расставаться – мальчик у него, славный такой, красивенький, – неслось из-под стола. – Вроде всерьёз стал девушку в России искать. Ариночка, не поверите, шесть лет он ищет себе русскую невесту. Уже сколько девушек поменялось, и три раза в Россию ездил, и никто ему не угодил! Одна на него так запала, даже приехала, как вы, по туристической визе, два года с ним жила – так и не женился. Я уж, грешным делом, её всё время подбадривала – зря, наверное, она только время потеряла, но так мне её отпускать не хотелось. Чем она ему не угодила, непонятно. Что-то бормотал про то, что у него мол, дом, доход, стоит жениться – и она его по миру пустит. Она два года продержалась, всё думала, он привыкнет, успокоится, доверять начнёт. У неё ни документов, ни денег, по домам убиралась да в благотворительном магазине помогала. Так и уехала ни с чем. Тут опять Шерил нарисовалась. Не подошёл австралийский климат. Жила с ним какое-то время, потому что квартиру свою продала перед отъездом и новую нужно было найти. Спальни поделили, гараж и чуть ли не дежурство на кухне установили. По-деловому, в общем. У англичан даже слово для этого есть – партнёр. Они друг друга партнёрами называют, даже если спят вместе и хозяйство ведут. Потом у неё хахаль появился более перспективный, она свинтила. Джон в Россию поехал, уже во второй раз. Опять никто не приглянулся. Ещё раз ездил в прошлом году, вроде как кто-то понравился, год переписывался, но так дальше переписки дело и не пошло. Я думаю, не нужен ему никто. Он пластинки коллекционирует и старые машины. А до женщин ему дела нет. Такие они, английские мужики, малокровные. Я уже рукой махнула, а тут вдруг опять эта английская фифа. Давай, говорит, семью делать, ребёнку отец нужен. Ей уже сорок два года, ребёнка нужно в школу отдавать, она хочет частную, у неё денег не хватает. Решила опять в семью играть. Вот и всё вроде. По весне помолвку объявили, жениться будут. Любви там нет, расчёт тоже какой-то непонятный, но дитё растёт – куда же его девать?

– Вот почему он пропал по весне, – вздохнула Арина.

– Ариночка, не жалейте, зачем вам такой мужик нужен? Вы молодая, красивая, у вас ещё всё в жизни сложится. Вы «Четыре свадьбы и одни похороны» смотрели? Хью Гранта помните? Вот вам типичный англичанин. Сам не знает, что ему нужно, только бабам голову морочит.

– Опоздала я, выходит.

– Да вы не туда и ехали, собственно. А хотите – оставайтесь со мной, – вдруг воодушевилась женщина. – Будете по хозяйству помогать. Я хотела работу найти на полный день, чтобы поменьше дома сидеть, да мужа уже избаловала обедами и уходом. Будем путешествовать на машине по Англии, ходить в кино, на выставки, по выходным в Лондон в театр выезжать или на шопинг. Будете мне компаньонкой. Мне не так скучно, и вы, может, кого найдёте.

– Что же вы приглашаете жить молодую девушку? Меня ведь нигде не берут. За мужей боятся.

– Чего мне бояться? Что муж изменит? Я уже ничего не боюсь. Боятся за тех, кого потерять не хотят. А мне всё равно. Если и загуляет – что я от этого теряю? Скорее наоборот. Ему приключение на стороне, а мне – полдома и пожизненное обеспечение. Мне, может, так оно и лучше, только не загуляет он. Он кроме своей клюшки для гольфа никого и ничего не видит.

Арина помолчала, пытаясь найти правильные слова и не обидеть добрую женщину. Возможно, ещё месяц назад она сочла бы такое предложение заманчивым. Согласившись на щедрые условия новой знакомой, она могла бы жить в красивом доме, посещать колледж, откладывать деньги, устраивать культурные вылазки в Лондон и – что самое ценное – прикоснуться к самой сердцевине английской жизни, примерить её на себя как театральный костюм. Но жить в соседнем доме с Джонатаном, каждый день видеть его, общаться с ним, с его женой, ребёнком и знать, что он воспринимает её как соседскую прислугу, будет невыносимо.

– Вы извините, но я откажусь. Не потому что я бы не хотела жить в таком доме и таком городе, я ведь за тем и приехала. Но вот только так – не хочу. Это правда, у меня ни документов, ни английского языка, ни жилья. Наверное, другая бы обрадовалась вашему предложению. Но у меня другая жизнь и другие цели. Я, вот, работу в Лондоне нашла хорошую, в офисе. Может, в люди выбьюсь.

По дороге на станцию Арина не могла отделаться от мысли: «Вот она, казалось бы, классическая сказка про русскую Золушку: выбралась женщина из российской глубинки в заморскую страну, живёт в красивом доме, с обеспеченным мужем, ни в чём не нуждается. Муж не пьёт, не бьёт, налево не ходит. По закону жанра, должен быть либо счастливый конец, либо несчастный. А тут сплошная проза. Ни плохая концовка, ни хорошая. Просто никакая. А Джонатана жалко. Не столько даже этого конкретного человека, сколько идею…»

Глава 21. Слава

Первое время девчонки с новой работы держались поодаль – видимо, уже привыкли к частой смене состава и не хотели особо сближаться с человеком, который может уйти через две недели. А может, просто были очень заняты работой. В любом случае, взаимодействовали они с Ариной осторожно и на контакт не шли. Анютка, как самая добрая и общительная, а от хорошей жизни за широкой спиной мужа – ещё и не озлобившаяся на весь белый свет, иногда останавливалась поболтать возле её стола и охотно перехватывала телефонные звонки, когда видела, что Арина уже в полном отчаянии. Другим девчонкам тоже приходилось принимать звонки, но Гульнара большей частью не замечала ничего вокруг себя, погружённая в работу, а Анастасия, которую язык даже не поворачивался назвать Настей или Настенькой, ибо была она недосягаема, как звезда, переключала на себя очередной проблематичный звонок с холодным непроницаемым лицом, всем видом показывая, что людям, не способным общаться по-английски, следует ехать прямиком в свои Васюки. Арина негодовала, потому что наличие английского мужа упрощало процесс овладения языком во много раз, и кичиться тут было нечем. Впрочем, Анастасия уже приехала в Лондон с хорошим уровнем – сказалась языковая школа в Москве. Узнав об этом, Арина даже рассердилась. Столичные жители имели привычку так гордиться своим происхождением, как будто они что-то сделали для того, чтобы родиться в столице. Что касается языковой школы, то Арина бы непременно посещала её, если бы таковая имелась в Краснознамённом. В общем, Анастасию Арина остерегалась и обходила стороной. Сусанна тоже, казалось, общаться не жаждала, но внимательно наблюдала за новой сотрудницей и фиксировала любой промах.

Единственный сотрудник, обративший на Арину внимание, был Слава, который совершенно не скрывал своего чисто мужского интереса и оказывал Арине некоторое покровительство. Слава очень нравился Арине, ей казалось, в нём было всё, что можно ожидать от мужчины – ум, красота, мужество, щедрость души. Время от времени она ловила себя на мысли, что любуется этим высоким, хорошо сложенным мужчиной, и незнакомые волнующие чувства одолевали её при этом. Она была не настолько наивна, чтобы не понимать природу этих чувств, но не настолько опытна, чтобы знать, как с ними справляться.

Анютка приехала из Ростова со своим самоваром, как любила она выражаться. Самоваром в данном случае был муж, который нашёл в Лондоне хорошую работу, оформил рабочую визу и приехал работать по контракту. Год назад он продлил свою двухлетнюю визу на три года, и теперь ему оставалось подождать ещё пару лет,